Örebro Första Baptistförsamling, Betelkyrkan firar sin 150 åriga tillvaro den 16 september och är därmed den äldsta frikyrkan i Örebro län. I den statliga Demokratiutredningen (SOU 1998:134) hämtar jag följande. ”När mörkret börjar falla på kvällen den 21 september 1848 vandrar en liten grupp människor ned till stranden vid Vallersvik, Frillesås i Halland. Fem män och en kvinna vadade ut i det kalla havsvattnet. Den första baptistdopet i Sverige hade därmed ägt rum. Efterås samlades gruppen i en stuga vid Borekulla. Där bildades Sveriges första Baptistförsamling. Detta var födelseögonblicket för folkrörelsen. De klassiska svenska folkrörelserna – väckelserörelsen, nykterhetsrörelsen och arbetarrörelsen gjorde avgörande insatser för Sveriges demokratisering.”

Baptismen har alltid hävdat den enskildes rätt att ha de uppfattningar man själv kommit fram till och även rätt att ge uttryck för dem till andra. I baptismens historia finner man en kamp för tankefrihet, yttrandefrihet och religionsfrihet. Eftersom ingen har rätt att bestämma över en annan människa, måste tro, dop och församlingstillhörighet bygga på den egna övertygelsen. Marin Luther King Jr säger: ”Vi tror att frihet att själv forma sitt liv är en Guds gåva till varje människa, oberoende av ras, nationalitet, kön och religion.”

Friheten att ha den religion man vill eller inte ha någon religös tro alls är nära besläktad med tanke- och yttrande friheten. Banbrytarna för de baptistiska åsikterna fick pröva på vad frånvaro av religionsfrihet betyder. I boken Utvandrarna skildrar Vilhelm Moberg hur en grupp människor från Småland utvandrar till Amerika på grund av att de inte fick hålla egna gudstjänster och fira nattvard. Baptisterna har inte ställt krav enbart för sin egen del utan kämpat för den personliga friheten som en allmän rättighet.

Om principen av individens värde och frihet hävdadas så får den kristna tron också praktiska följder för samhällslivet. Flera baptister från Betelkyrkan har varit politiskt verksamma både i Sveriges riksdag och i Örebro kommunfullmäktige. I fullmäktige har det funnits församlingsmedlemmar sedan 1902 till denna dag som representerat olika partier. Betelkyrkan har under 150 år påverkat näringsliv och samhället. Detta är ett arv som vi idag vill fortsätta att förvalta. Församlingens historia har dokumenterats i en historisk skrift på två volymer och omfattar 480 sidor, ”Örebro Första Baptistförsamling 150 år”.

Kampen om mänskliga rättigheter och religionsfrihet är inte på något sätt slutförd, utmaningen är större än någonsin både i vårt eget land och internationellt. Alla vill leva i fred. Alla vill leva i frihet; mätta och varma. Alla vill ha tillträckligt men pengar för att kunna leva ett värdigt liv. Alla vill bli respekterade och bekräftade som människor och individer. Alla vill leva i en kärleksfull gemenskap med andra människor. Det är en mänsklig rättighet att få leva så. Ändå kränks de mänskliga rättigheterna varje dag både i vårt eget land och internationellt. Genom krig, övergrepp, orättvisa handelsystem, utsugning av naturtillgångar, förtryck, trafficing och diskriminering. Frågan är, om det finns en väg till fred och frihet för alla, eller är det en dröm som aldrig kan bli verklig? Baptisterna vill tro att det är möjligt att förändra och förbättra därför är detta viktiga och angelägna frågor för Betelkyrkan år 2004. Denna kamp och tradition vill vi fortsätta att förvalta och värna. De 150 åren har gett oss perspektiv på vad det går att förändra därför ser vi med tillförsikt på framtiden och ett gott samarbete med nykterhetsrörelsen, arbetarrörelsen och kyrkorna samt andra goda krafter i Örebro.

Sören Carlsvärd, pastor i Betelkyrkan, Örebro och ordförande i Svenska Baptistsamfundet.